Un Plan Para Calentar Marte (Efecto Invernadero)

Cuando nuestros hijos decidan poblar Marte tendrán tres alternativas: o se resignan a vivir debajo de una cúpula que los proteja del frío polar que atenaza todo el planeta; modifican genéticamente sus cuerpos para soportar el frío y la baja presión atmosférica, o provocan un cambio climático a escala global que haga del planeta rojo un lugar tan cómodo -en términos humanos- como la propia Tierra. Nuestra tecnología parece estar más cerca de la tercera solución. En efecto, los científicos creen que no sería demasiado complicado utilizar alguna clase de gas de efecto invernadero para calentar la fría superficie de Marte, y hacer que el planeta sea habitable para los humanos.

Marte es un lugar muy frío. Frío de verdad. Su temperatura media anual es de -55º Celsius, una temperatura similar a la que existe en los polos terrestres. Si realmente queremos establecer colonias permanentes allí, necesitamos calentar todo el planeta. No solo para poder vivir más cómodos, sino para que nuestras plantas y animales puedan desarrollarse sin problemas. En las condiciones actuales, solo un puñado de microorganismos terrestres podría prosperar en el planeta rojo.

Los científicos ya trabajan en la búsqueda de alternativas viables para solucionar el problema. Una de las alternativas más simples y baratas es encender la mecha de una bomba ecológica que logre enviar todo el dióxido de carbono (CO2) disponible -aunque congelado- en el planeta hacia la atmósfera, dónde puede contribuir a mantenerlo caliente. Para que el CO2 comience a evaporarse necesita de un disparador, que bien podría ser la inyección de gases especialmente diseñados para atrapar el calor solar y mantenerlo dentro de la atmósfera. En síntesis, lo mismo que hace tan peligroso el CO2 en la Tierra, pero miles de veces más efectivo.

Algunos especialistas en la atmósfera marciana creen que aunque lográsemos evaporar todo el dióxido de carbono disponible en el planeta rojo, las temperaturas medias de Marte aún seguirían siendo demasiado bajas para sentirnos cómodos. Por eso están abocados al estudio de gases cuyo poder de acumulación de calor en la atmósfera sea mucho mayor al CO2. Margarita Marinova, del Massachusetts Institute of Technology (MIT), propone utilizar perfluorocarbonos (PFCs) creados artificialmente para iniciar el proceso de evaporación del CO2 marciano.

Marinova conoce muy bien el tema. Desde hace años estudia los efectos que tienen los PFCs en el calentamiento global de un planeta. Trabaja en colaboración con Chris McKay, miembro del Instituto de Astrobiología de la NASA, quien asegura que los perfluorocarbonos “solo tienen ventajas al ser aplicados en Marte”. En primer lugar, son sumamente eficientes: una pequeña cantidad de PFC proporciona un gran efecto invernadero. Además, estos compuestos tienen una vida útil muy larga, algo absolutamente no deseado en la Tierra pero que es un factor muy positivo para Marte. Y, lo que es mejor, no tienen ningún efecto negativo en los organismos vivos.

A diferencia de otros químicos, como los clorofluorocarbonos (CFCs), los PFCs no son nocivos para la capa de ozono. El ozono atmosférico existente en la Tierra nos proporciona un excelente escudo protector contra la radiación ultravioleta (UV). En Marte, donde la cantidad de ozono es mucho menor, no podemos utilizar ninguna sustancia que tenga el potencial de dañarla. “Cuando comencemos a calentar Marte,” explica Marinova, “querremos cubrir todo el espectro de la radiación infrarroja termal. Una vez que el CO2 local sea liberado se encargará de la mayor parte de la tarea, y los PFCs se necesitarán solamente como refuerzo”.

De acuerdo con los cálculos del equipo de Marinova, el plazo necesario para calentar Marte depende solamente de qué tan rápido podamos generar e inyectar gases en su atmósfera. “Si se instalasen 100 fábricas de perfluorocarbonos, cada una dotada de su propia fuente de energía nuclear, y funcionasen durante 100 años, se aumentaría la temperatura de Marte en unos seis a ocho grados.” Eso significa que elevar la temperatura media de Marte (-55º) hasta alcanzar 0º nos demandaría unos ocho siglos. En realidad, el tiempo puede ser significativamente menor, porque Marinova no incluye el CO2 liberado en sus cálculos.

Los actuales planes de la NASA para la exploración Marte, que abarcan un período de dos décadas, no incluyen ni siquiera una misión humana pionera en el planeta rojo. Podemos suponer que en ese plazo encontremos la forma de lograr un calentamiento de la atmósfera marciana mucho más eficiente de lo que es posible utilizando las técnicas disponibles en la actualidad. Mientras tanto, nuestro mejor plan parece ser el elaborado por Marinova.

ECO Jetski: La Primera Moto Acuática Eléctrica

La fiebre de los vehículos eléctricos está llegando a todos los ámbitos del transporte. La carretera se lleva la palma en cuanto a número y variedad de máquinas que ya funcionan con energía eléctrica. El aire también cuenta son aviones propulsados por energías alternativas y el mar se presta ahora a compartir las delicias de una embarcación que fluye por sus aguas sin romper la armonía. La empresa que las quiere comercializar se llama ECO Jetski y han acabado el proyecto de una moto de agua que utiliza la energía eléctrica para navegar sin hacer ruido ni contaminar. Las baterías proporcionan una autonomía de hasta 3 horas y la moto se puede desplazar a una velocidad máxima de unos 80 kilómetros por hora. Cuando se comercialice el producto, quizá varíen un poco estos datos, pero por lo pronto, nos parecen muy razonables para asegurar una buena acogida por parte del público. Hay que tener en cuenta, que para la mayoría de usuarios, montar más de 3 horas puede llegar a resultar pesado. Y la velocidad que puede alcanzar, sobre el papel puede parecer modesta, pero ¿vosotros habéis sentido alguna vez lo que significan 80 kms/h sobre el agua?. La sensación de velocidad sobre el mar no es ni parecida a cuando viajas sobre terreno firme. En el agua parece que corres el doble que en una carretera de asfalto. Y cuando ruedas en silencio, aún parece que vas más despacio. Fijaos en el video y la extraña sensación de ver la moto deslizarse por el agua sin hacer ruido ni echar humo. Parece un sueño.




ECO Watercraft, la empresa que ha diseñado este jetski, aporta un nuevo estímulo para que la sociedad se adapte a las energías alternativas y se comprometa con la protección del medioambiente. Recordad el desagradable ruido que producen las motos de agua con propulsores de gasolina. Y no olvidéis tampoco los sucios rastros de humo y aceite que van dejando sobre la superficie del mar. Con esta nueva moto eléctrica, esos problemas desaparecen y sólo escucharás el sonido del casco desplazarse sobre el agua. A todo esto hay que sumar la superior facilidad de mantenimiento del motor eléctrico. No hay piezas sometidas a grandes cargas ni se necesitan sucios e ineficientes motores de combustión. Además, los motores eléctricos disponen del 100 % de par y poseen mejor aceleración. Los creadores están muy orgullosos de su invento y aseguran que su compromiso con el medio ambiente es total. Para fabricar estas perlas de la tecnología acuática, afirman que sólo utilizan electricidad proveniente de fuentes de energía renovable. Su salida al mercado parece inminente. Si el precio de la ECO Watercraft es razonable, garantizará una migración masiva hacia este producto y nos ahorraremos mucho en coste ecológico.

SETI Detecta Un Pulso Láser Espacial (ET)

Después de haber pasado más de 20 años intentando detectar alguna señal extraterrestre inteligente, SETI (SEarch for Extraterrestrial Intelligence) parece haber logrado su objetivo: un misterioso pulso láser ha sido registrado, emergiendo del estruendoso azar del cosmos. Este es el tipo de evento que hemos estado buscando durante décadas, y todo parece indicar que “alguien muy inteligente” está enviando un mensaje.

Ragbir Bhathal, un astrofísico de la Universidad de Western Sydney, detectó en Diciembre de 2008 una señal láser proveniente del espacio exterior. Bhathal trabaja en las instalaciones australianas de SETI (SEarch for Extraterrestrial Intelligence), la organización que realiza una búsqueda de inteligencia extraterrestre mediante radiotelescopios. Parece que la cautela es una de las mayores virtudes de este científico, ya que en lugar de salir corriendo para informar del hecho a la prensa prefirió pasar casi cinco meses investigando si no había alguna clase de error en los instrumentos, si no se trataba de algún fenómeno físico corriente o era simplemente “ruido aleatorio” procedente del espacio.


Una vez descartadas todas las fuentes conocidas posibles, Ragbir Bhathal ha dado a conocer su hallazgo. “La NASA utiliza láseres para comunicarse en el espacio, así que no es tan descabellado imaginar que una civilización extraterrestre podría usarlos también”, dice. Enviar una señal láser hacia una región en particular del espacio es tan sencillo que casi podríamos hacerlo hoy en día, agrega Paul Horowitz, profesor de física en la Universidad de Harvard. Por ejemplo, el láser NOVA del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (California), utilizado en experimentos de fisión nuclear, es capaz de producir más de mil millones de vatios de luz láser durante una pequeñísima fracción de segundo. Si reflejásemos ese haz en un espejo de 10 metros como el existente en el telescopio Keck de Hawai, podríamos emitir una luz 5.000 veces más brillante que el Sol hacia donde quisiéramos. Tenemos que asumir que ET también es capaz de hacer algo así.

Es muy pronto aún para atribuir esta luz láser a una civilización extraterrestre. Pero SETI está trabajando en ello. “En un sentido muy real, la búsqueda de inteligencia extraterrestre es una búsqueda del contexto cósmico de la humanidad, una búsqueda de quién somos, de dónde venimos y qué posibilidades hay para nuestro futuro”, escribía Carl Sagan en la introducción de su libro “Communication with Extraterrestrial Intelligence” (Comunicación con inteligencias extraterrestres”). Si tenemos suerte, la señal detectada por Ragbir Bhathal podría contener la respuesta a esta búsqueda de la humanidad.

Fujitsu Venus: El Procesador Más Rápido Del Mundo

Tanto los procesadores Xeon de Intel como los Opteron de AMD deberán comenzar a preocuparse un poco luego de ver esta noticia. El gigante japonés Fujitsu ha presentado un procesador que, según sus propios cálculos, supera en dos veces y media al procesador más veloz que existe en este momento. Como es de esperarse, las aplicaciones para este procesador no están en lo que podría considerarse al nivel de los usuarios comunes, pero aún así, Fujitsu ha dejado una pequeña puerta abierta...

El procesador en cuestión fue bautizado como "Venus", un nombre que puede no ser muy original pero es mucho más agradable que el SPARC64 VIIIfx que tuvo al principio. La presentación fue llevada a cabo en el "Fujitsu Forum 2009", y la única imagen que ha trascendido los medios nos muestra a un procesador significativamente más grande de lo que hemos vista hasta ahora. Sin embargo, el tamaño físico no es lo único grande en este procesador. Su capacidad, de acuerdo a sus desarrolladores, puede alcanzar un pico máximo de 128 Gigaflops, aproximadamente dos veces y medio el poder de procesamiento del mejor exponente de Intel en existencia.



Ahora, nosotros los usuarios tal vez estemos acostumbrados a ver los logros de Fujitsu a través de otros productos y componentes, como son discos duros y ordenadores portátiles, pero lo cierto es que Fujitsu ha demostrado tener una gran experiencia en la fabricación de procesadores y ordeandores de alto poder. Es más, su súperordenador "Numerical Wind Tunnel" fue primero en la lista de los 500 ordenadores más poderosos del mundo entre 1993 y 1996, lo cual no es poco.

El procesador ha sido fabricado con tecnología de 45 nm, y cuenta con un total de ocho núcleos. Como si eso fuera poco, Fujitsu ha declarado que Venus requiere solamente un tercio de la energía que necesita el mejor chip de Intel. Hasta el momento se desconocen otros detalles como la cantidad de caché y las propiedades de su zócalo, pero pocas dudas quedan de que Venus es el procesador más poderoso del planeta. Aún no se tiene una idea específica de las aplicaciones prácticas del procesador (y podría demandar varios años determinarlas), sin embargo se especula que Venus podría tener un uso intensivo en campos como la medicina, en el desarrollo de nuevas drogas. Además, un detalle no menos importante: Fujitsu ha dicho que la posibilidad de adaptar esta tecnología para crear procesadores de consumo general, "no ha sido descartada".

Purificador Tri-Air: Mata Virus y Bacterias

Casi todas las campañas gubernamentales destinadas a informar a la población sobre cómo evitar los diferentes tipos de virus y bacterias (gripes varias incluidas), recomiendan ventilar periódicamente nuestros hogares. Parece que a estos bichos no les sienta bien el “aire libre”. Tri-Air Developments es una empresa que ha aprovechado esta debilidad y ha desarrollado un purificador de aire que mata todo tipo de virus y bacterias, y los mata bien muertos.

Tri-Air Developments, una empresa con sede en el Reino Unido y fundada por el Establecimiento de Investigación de Edificios, desarrolló, con el apoyo de los microbiólogos de Promanade Ltd. y los especialistas en transferencia tecnológica de Inventa Partners Limited, un purificador de aire que –además de cumplir con su función básica- es capaz de eliminar a la peligrosa bacteria Methicillin-resistant Staphylococcus aureus (MRSA, o estafilococo dorado resistente a la meticilina). El MRSA es una bacteria hospitalaria que puede matar en cuestión de horas y que se ha vuelto resistente a varios antibióticos. En 1947 se descubrieron cepas que podían escapar a la acción de la penicilina, y luego otras resistentes a la meticilina. Fue descubierto originalmente en el Reino Unido y actualmente está diseminado por todo el mundo.

El MRSA es especialmente peligroso en los hospitales. Por lo general, una infección de MRSA que tiene lugar en un individuo sano no es grave, pero puede ser una seria amenaza para la vida de pacientes con heridas profundas, catéteres intravenosos o aquellos que tienen un sistema inmunitario debilitado. Su manifestación más grave es una clase de neumonía que puede ser mortal y que se contrae a través de la inserción de un tubo ventilador en el cuerpo del paciente, situación bastante común en los hospitales. El purificador de Tri-Air Developments es eficaz eliminando en minutos al MRSA, como a todo tipo de bacterias y virus, incluyendo el H5N1 (una cepa altamente patógena de gripe aviar). La unidad efectúa una serie de procesos que imitan las propiedades naturales que posee el aire fresco para mantener protegidos de forma continua lugares de difícil acceso, como cielorrasos y conductos de ventilación.

El Secreto Del Purificador Es El Uso De Tres Tecnologias Diferentes

En realidad, puede sonar “poco serio” que alguien invente un aparato que imite las propiedades del aire fresco, pero lo cierto es que funciona. Un informe científico independiente, elaborado por el Centro de Preparación y Respuesta a Emergencias de la Agencia de Protección Sanitaria, publicado hace un tiempo, confirma que el dispositivo de Tri-Air Developments tiene una eficacia del 99,999% en la eliminación de un estafilococo seguro, utilizado como prueba y que posee las mismas características del MRSA. En menos de dos minutos, el filtro elimina el estafilococo y reduce de forma significativa las esporas transmitidas por el aire.

El secreto del purificador es el uso de tres tecnologías diferentes, cada una de ellas capaces de eliminar un grupo de patógenos. El aparato de Tri-Air utiliza un plasma no térmico, catálisis ultravioleta y una sustancia llamada Open Air Factor (OAF, o Factor Aire Libre). La combinación de estos tres elementos es capaz de crear un ambiente similar al aire libre -que resulta letal para casi todos los virus y bacterias- y puede funcionar de forma ininterrumpida las 24 horas del día.

Si tenemos en cuenta todo el temor que han sembrado las noticias relacionadas con la Gripe A (ex gripe porcina) en las últimas semanas, parece ser un buen momento para intentar comercializar un producto como este. Justamente, los encargados de establecer políticas de comercialización de Pricewaterhouse Coopers están negociando los derechos de producción con un conjunto de fabricantes de América del Norte, Europa y Asia. Si todo sale bien, pronto veremos estos purificadores en todos los lugares de riesgo. “Tenemos la patente, los prototipos ya están funcionando y han superado las pruebas. Ahora sólo necesitamos entregar el dispositivo a los hospitales para que puedan contribuir a la reducción de los riesgos de infecciones”, dijo Andrew Williams, director de la empresa. Y tal vez, si es cierto que nos espera un futuro de pandemias, no sería extraño que todo hogar, el día de mañana, tenga uno de estos (o similar).